小串鉱山(毛無峠)…灯滅せんとして光を増す・その5
４．窯数23基(1基14枚)
(図面再掲)
(1)「窯数23基」
この図全体の精錬装置が23台あったという意味です。
(2)「1基14枚」
1つの窯に、前述の硫黄釜がいくつあったのかを表しています。
この図の窯は6枚が2列で12枚ですが、小串鉱山では14枚並べていたという事になります。
この枚数は多くの場合10枚～14枚だったそうです。
ところで「こんなに重いものを山の上まで運んで…」と書きましたが、この硫黄釜は意外と寿命が短いそうです。
硫黄鉱石を入れて加熱すると、底や横っ腹に硫化鉄が発生します。
これが2～3cm厚になると熱伝導率が悪くなり、効率が落ちるため使えなくなります。
また、本来の鋳鉄と硫化鉄では加熱した場合の収縮率が異なるので、破損の危険も生じます。
硫黄釜はこのように寿命を迎えるのですが、使える期間は硫黄鉱石に含まれる水分に左右されます。
水分が少なければ12～18か月、水分が多い場合は8～12か月ほどだったそうです。
昭和24年頃、函館市内の鋳物工場で撮影した硫黄釜の鋳造作業の光景です大正時代から形状などは変わらず製造していました
鋳物製品全般に言える事ですが、歩留まりが悪く良くオシャカが出たようです
小串鉱山で使用していたものはどこで、幾らで作っていたのか分かりませんでした。
参考までに、北海道恵山町石井鉱業所納の硫黄釜の場合、硫黄釜1個3万円(令和2年の価格換算で約140万円程)でした。
これは一般的な鋳物製品より25%ほど高めの価格で、鋳造を2回失敗しても3回目でモノになれば採算が取れたそうです。
また、鋳物の母型は約10回使用可能で、中子だけ毎回作れば良かったとのことです。
さて、話を1952年(昭和27年)過ぎへ戻しましょう。